EL AZÚCAR ES EL MAYOR némesis de la profesión dental y de cualquiera que desee mantener una sonrisa sana. ¿Por qué? Porque a las bacterias dañinas de nuestra boca les encanta comerlo, y luego excretan ácido sobre nuestros dientes como producto de desecho. Esto provoca la erosión del esmalte, caries y enfermedades de las encías. Por eso animamos a nuestros pacientes a reducir el consumo de azúcar… pero no siempre es tan sencillo como parece.
El azúcar tiene muchos nombres
Cuando piensa en azúcar, probablemente se imagina sobre todo caramelos, refrescos y postres, pero ¿se imagina también zumos de fruta, yogures de sabores, barritas de cereales y salsa barbacoa? Muchos de los alimentos que consumimos contienen cantidades significativas de azúcar añadido, y no siempre se llama azúcar en la lista de ingredientes. Siempre es una buena idea comprobar la línea de «azúcares añadidos» en la información nutricional, pero también recomendamos aprender a reconocer los diferentes nombres del azúcar.
Cómo encontrar el azúcar en las etiquetas de los alimentos
Obviamente, cualquier cosa que incluya la palabra «azúcar» es algo a lo que hay que prestar atención, ya sea azúcar en polvo o grueso, moreno o de coco, pero otra pista es la palabra «sirope». Todos los jarabes, desde el jarabe de maíz de alta fructosa hasta el jarabe de arroz, son un tipo de edulcorante a base de azúcar. Eso no es todo; el zumo de caña evaporado, el néctar de agave, la miel, el zumo de fruta concentrado e incluso el zumo de fruta 100% también son azúcar. Luego están los nombres más científicos. No se deje engañar por las palabras químicas largas y difíciles de pronunciar. Una forma fácil de identificar estos alias de azúcar es buscar el sufijo «-osa » al final de las palabras, como en fructosa, dextrosa, glucosa, sacarosa, lactosa y maltosa. Todos ellos son nombres de tipos de moléculas de azúcar.
¿Hay una cantidad saludable de azúcar?
Lo ideal sería que todos pudiéramos evitar el azúcar por completo, pero como se esconde en muchos de los alimentos que compramos, puede ser un objetivo muy difícil de alcanzar. Si no es posible eliminar el azúcar por completo, recomendamos seguir las directrices de la Asociación Americana del Corazón. Las mujeres deben intentar no consumir más de 25 gramos (o seis cucharaditas) de azúcar al día, y los hombres, menos de 36 gramos (nueve cucharaditas). También es importante controlar cuándo y cómo consumimos el azúcar. La fruta entera es una opción más sana que el zumo de fruta, porque el azúcar de la fruta queda atrapado con el agua y la fibra, lo que dificulta su absorción por nuestro organismo. La fruta entera también sacia más que el zumo, por lo que es menos probable que nos pasemos. (Si alguna vez se ha preguntado cuál es la diferencia entre los azúcares naturales y los procesados, es ésta). Por último, es mejor para nuestros dientes consumir el azúcar sólo durante las comidas.
Edulcorantes para una boca y un cuerpo más sanos
Si simplemente no puede prescindir de algunos deliciosos dulces, hay muchos edulcorantes sin azúcar que puede probar, como el edulcorante de fruta de monje, la stevia, el xilitol y el eritritol. Trabajar con estos sustitutos puede ser complicado al hornear, pero muchas recetas funcionan bien con compota de manzana, puré de plátano, dátiles o higos en lugar de azúcar.
El dentista es el mejor aliado de tus dientes contra el azúcar
Limitar la ingesta de azúcar y encontrar sustitutos más saludables son formas estupendas de promover la salud bucodental, además de una buena rutina diaria de cepillado y uso del hilo dental, ¡pero el dentista también puede ayudar! Si han pasado más de seis meses desde tu última cita con el dentista, asegúrate de programar una.
