CUANDO IMAGINAMOS a personas de épocas anteriores, sobre todo preindustriales, tendemos a suponer que debían de tener muy mala dentadura. Si bien es cierto que hoy en día es más fácil recibir una atención dental de alta calidad, por no hablar de la ortodoncia y el tratamiento de conductos modernos, la gente del pasado no siempre tenía una salud dental terrible. Especialmente en culturas sin acceso al azúcar refinado.
La alimentación juega un papel importante en la salud dental de los nativos americanos
Los antiguos nativos americanos se alimentaban principalmente de maíz, judías, calabaza, pescado y caza, además de fruta fresca y frutos secos. Su dieta rica en fibra les ayudaba a mantener sanos los dientes y las encías. Las bacterias nocivas de nuestra boca necesitan mucho azúcar y almidón para multiplicarse. Los alimentos ricos en fibra tienen el beneficio de fregar nuestros dientes mientras los comemos.
¿Cómo se limpiaban los dientes los nativos americanos?
El hecho de que las caries no fueran frecuentes no significa que no se produjeran. Un museo de Manitou Springs, Colorado, por ejemplo, tiene una exposición de réplicas de cráneos con agujeros en los huesos de la mandíbula debido a una enfermedad avanzada de las encías. Para luchar contra la caries, los antiguos nativos americanos utilizaban palillos: ramitas deshilachadas por una piedra en un extremo y afiladas en forma de palillo en el otro. Masticar los extremos deshilachados limpia los dientes. También mantenían fresco el aliento masticando hierbas como salvia, cucacuá y menta.
