¿PARA QUÉ SIRVE LA SALIVA? Es una pregunta bastante importante en el ámbito de la salud bucodental. La gente tiende a pensar en la saliva en un contexto negativo, si es que piensa en ella, pero sin la saliva nos resultaría difícil masticar, tragar o incluso saborear los alimentos. Tampoco podríamos hablar con claridad, y nuestros dientes y encías serían mucho más vulnerables a problemas como las enfermedades de las encías y las caries.
Producción saludable de saliva
La saliva es producida continuamente por las glándulas salivales de las mejillas y de debajo de la lengua, y la producción media oscila entre dos y seis tazas al día. Alrededor del 98% de la saliva es agua, pero el 2% final es crucial, ya que se compone de proteínas, electrolitos, enzimas digestivas que comienzan a descomponer los alimentos, factores antimicrobianos que combaten los gérmenes e incluso minerales para mantener fuerte el esmalte de nuestros dientes.
La saliva funciona en diferentes fases
Dependiendo de lo avanzado que esté el proceso digestivo, nuestras glándulas salivales producen saliva extra por diferentes motivos. Cuando olemos un postre que nos hace la boca agua, es la fase cefálica. A continuación viene la fase bucal, cuando empezamos a comer, y esto nos ayuda a tragar los alimentos. A continuación, entra en acción la fase esofágica, que transporta los alimentos hasta el estómago.
También hay una fase algo menos agradable: la fase gástrica. Si estamos enfermos o hay algo malo en la comida que hemos ingerido y tenemos que vomitar, las glándulas salivales trabajan horas extras para fabricar una capa protectora de saliva, que minimiza el daño que el ácido del estómago puede hacer a nuestros dientes y encías al salir. (Pero aun así debemos enjuagarnos con agua y cepillarnos los dientes media hora después para eliminar cualquier resto de ácido estomacal).
Cómo protege la saliva nuestros dientes
¿Por qué una capa extra de saliva ayuda a proteger nuestros dientes y encías contra el ácido? Y es que una de las principales funciones de la saliva es mantener el pH de nuestra boca lo más neutro posible, lo que a su vez mantiene fuerte el esmalte de nuestros dientes. El esmalte dental puede ser extremadamente duro, pero es muy vulnerable a la erosión provocada por los ácidos de los alimentos que comemos y los líquidos que bebemos. Por eso la saliva es tan importante para la salud bucodental.
Además de neutralizar los ácidos, la saliva combate las bacterias nocivas que causan las enfermedades de las encías y el mal aliento. La saliva también es una de las razones por las que las lesiones orales (como una mordedura en la mejilla o una quemadura en la lengua) se curan más rápido que las lesiones en otras partes del cuerpo. La saliva contiene factores de crecimiento que aceleran la cicatrización.
Cuando no hay suficiente saliva…
Dadas todas las importantes funciones que desempeña la saliva, no debe sorprender que la sequedad bucal pueda provocar muchas complicaciones para la salud bucal. Tanto si está causada por situaciones de estrés, la respiración bucal, la deshidratación, el hábito de fumar, la bebida, los efectos secundarios de los medicamentos o incluso el simple envejecimiento, la sequedad bucal es algo que el dentista debe conocer.
El dentista puede ayudar con la boca seca
La sequedad bucal puede incluir síntomas como dificultad para masticar y tragar y una disminución del sentido del gusto. Si experimentas estos síntomas, comunícaselo al dentista. Te mereces disfrutar de todos los beneficios que conlleva tener suficiente saliva, ¡y el dentista puede ayudarte!
