SOMOS LOS EXPERTOS en dientes humanos, pero hay muchos otros dientes interesantes por ahí. Probablemente ya sepa que las serpientes venenosas tienen colmillos huecos para inyectar veneno cuando muerden, que los elefantes tienen enormes colmillos y que a los tiburones les crecen constantemente nuevos dientes. Para divertirnos, echemos un vistazo a otros mordedores inusuales que existen en la naturaleza.
Los dientes no son herramientas… a menos que seas un castor
¿Cómo pueden los castores masticar troncos enteros con sus dientes cuando nosotros no podemos ni abrir una botella con los nuestros sin sufrir daños permanentes? Pues bien, a diferencia de los humanos, los dientes de los castores tienen dos prácticas adaptaciones que les ayudan con toda esa carpintería dental. Masticar madera erosiona sus dientes, pero mientras que el esmalte humano desaparece para siempre, los dientes del castor siguen creciendo. Además, su dieta es rica en hierro, que tiñe sus dientes de naranja y los hace más duraderos.
Los cuernos del narval son dientes del revés
Los «cuernos» que dieron a los narvales el apodo de «unicornios del mar» no son cuernos en realidad. Son dientes. En concreto, unos dientes caninos (muy) alargados, o colmillos, que crecen a través del labio superior de los narvales machos (y de alguna que otra hembra). La mayoría de las veces, sólo el diente canino izquierdo crece tanto, pero algunos narvales acaban teniendo dos colmillos. A diferencia de los dientes normales, tienen los nervios en el exterior y el tejido más duro en el interior, lo que los convierte en una especie de antenas de entrada sensorial. ¡Salvaje! ¿Para qué sirven unos colmillos en espiral que pueden llegar a medir hasta tres metros y están recubiertos de terminaciones nerviosas? Aún no estamos del todo seguros, salvo que no parecen usarlas como lanzas. En cambio, hay pruebas de que las utilizan para asestar un golpe contundente y aturdidor a los peces sabrosos que quieren comer, facilitando así su captura. También pueden utilizarlas para romper el hielo cuando salen a tomar aire.
Las focas cangrejeras no usan los dientes para lo que usted cree
A simple vista, parece que los dientes de cangrejo tienen hojas de sierra incorporadas en sus mandíbulas. Cada diente está individualmente dentado, y encajan entre sí en una siniestra línea en zig-zag. De ahí les viene el nombre, ya que unos dientes tan impresionantes pueden abrir los caparazones de los cangrejos. De hecho, las focas cangrejeras comen sobre todo krill antártico, y la función de sus dientes dentados es simplemente funcionar como un colador de pasta. Tomarán un gran trago de agua llena de krill y luego expulsarán el exceso de agua mientras el krill permanece atrapado en su interior. ¡Qué rico!
Asegúrate de que cuidas tus dientes.
Puede que no seamos capaces de hacer algunas de las locuras para las que los animales utilizan sus dientes, pero aún así queremos que los nuestros nos duren toda la vida para sonreír, hablar con claridad y masticar nuestros alimentos favoritos. Por eso es tan importante mantener unos hábitos de salud bucodental diarios, como cepillarse los dientes y usar hilo dental, y acudir dos veces al año a la consulta del dentista.
